‘IN de Hulsterstraat woont een zekere Dieter Calle. Die mens besnaart rackets voor tennisspelers. Misschien kunnen we daar een artikel over schrijven?’ Dat was de boodschap tijdens de redactievergadering van de Gazet van Stekene. Ben ik daar even van mijn sokken geblazen door de precisie, het vakmanschap en het klantenbestand van DC Customizing zoals de firma van Dieter Calle officieel heet.
‘Besnaren van rackets? Daar ben ik inderdaad mee begonnen’, zegt Dieter. ‘Maar nu is dat nog hooguit 15 procent van mijn job. Ik heb me steeds verder gespecialiseerd in het tunen van rackets. Of in mensentaal: het aanpassen van de door de verschillende producenten geleverde rackets aan de noden en wensen van de topspelers.’
3 + 1 taken
‘Mijn werk in het atelier bestaat uit 3 delen: het identiek maken qua gewicht, balans en ‘swing weight’ want de door de fabrieken geleverde rackets vertonen allemaal zeer kleine verschillen. Daarnaast het afstellen van het gewicht in functie van de speelstijl van de speler. En de derde factor is het op maat brengen van de handvatten van de rackets, en in deze specialiteit ben ik toch vrij uniek in de wereld. De vierde taak is buitenhuis: besnaren van de rackets tijdens de Davis cup (mannen) en de Billie Jean King-cup (dames). Voor de 4 of 5 mannen samen zijn dat al snel 60 rackets per week. Bij de vrouwen ongeveer 35 voor trainingen en wedstrijden.’
Iedere gram telt
‘Een doorsnee racket voor kinderen weegt gemiddeld ongeveer 260 gram, bij de vrouwelijke spelers 300 en bij de mannen 320 gram. Maar elke gram telt en de profspelers voelen dat. Die eisen dat alle rackets tot op de gram gelijk zijn. Met een verbeterd gewicht kan je tot 8 kilometer per uur winnen bij een opslag, dat is een wereld van verschil.’
Frustratie
‘Een doorsnee profspeler verbruikt er toch ongeveer 3 keer 8 stuks per jaar. Alexander Bublik, onlangs nog winnaar van de European Open in Antwerp krijgt er tot 45 per jaar. Hij is nogal impulsief en slaat er wel eens eentje kapot uit frustratie. Jammer voor het vele werk dat ik er heb ingestoken, het steekt ook wel maar het is goed voor de business’, lacht Dieter.
Wereldsterren
‘Ik denk dat ik nu zo’n 40-tal spelers (m/v) uit de top 100 als vaste klant heb. Alle Belgen van vroeger en nu, ik denk aan Kim Clijsters, Justine Henin, Yanina Wickmayer, Elise Mertens, Greet Minnen, Xavier Malisse en David Goffin. Maar ook een pak buitenlanders. Naast Bublik onder andere Iga Swiatek, Ons Jabeur, Daria Kasatkina, Gaël Monfils en Cameron Norrie. Het is een klein milieu en ik groei voornamelijk door de mond aan mond reclame.’
1 jaar US
‘Toen ik 16 was liet ik Kemzeke voor wat het was en trok ik voor een jaar naar de Verenigde Staten om fulltime tennis te spelen met het oog op een profcarrière. Maar een jaar later voelde ik aan dat ik nooit bij de echte top zou horen. Ik keerde terug, gaf eerst tennisles, haalde dan mijn diploma als leerkracht en heb drie jaar les gegeven tot ik problemen kreeg met de stembanden.’
Davis cup
‘Ik had veel ervaring opgedaan als semi-professioneel tennisser en werd vertegenwoordiger bij Tecnifibre. Die maken rackets, snaren en besnaringsmachines. Ik verbeterde door zelfstudie en heb veel te danken aan mijn leermeester Walter Van Den Brandt die mij de impact van de fysica heeft geleerd. Ik werd zelfstandig en in 1999 werd ik voor het eerst gevraagd voor het Davis cup-team. Ik ga nu nog steeds mee op hotel in België en overal ter wereld met het Davis Cup team en het Billie Jean King cup team.’
Tennis Vlaanderen
‘Zelf speel ik nog recreatief maar geen tornooien weer. Soms ook als sparringpartner voor de dames in het buitenland, ik kan ze niet meer kloppen maar het verschil is niet al te groot. Mijn tweelingzonen van 18 tennissen ook en treden misschien in mijn voetsporen. Ik geef cursussen materiaalkunde bij Tennis Vlaanderen voor mensen die een trainersdiploma willen halen. En uiteraard werk ik in mijn atelier samen met Nicolas Verbruggen maar we moeten eens uitkijken naar een andere locatie, het barst hier stilaan uit zijn voegen’, besluit Dieter.
Quote:
‘Ik denk dat ik nu zo’n 40-tal spelers (m/v) uit de top 100 als vaste klant heb.’
Dieter Calle
