MET het Steengelaag beschikt Stekene over een prachtig natuurgebied met een rijke fauna en flora, vlakbij het centrum. Het Steengelaag met een oppervlakte van 31ha is vrij toegankelijk op een wandelpad van 2 kilometer, dat langs de mooiste plekjes en panorama’s loopt. De gemeente Stekene is eigenaar, Natuurpunt is beheerder. Dit jaar wordt het oude beheerplan uit 1996 vernieuwd. Marc Bogaerts van Natuurpunt Waasland Noord schetst de krijtlijnen.
‘Het afgelopen jaar hebben we veel overlegd met alle betrokkenen: Agentschap voor Natuur en Bos, Onroerend Erfgoed, Erfgoed Waasland, gemeentebestuur Stekene en Heemkundige kring d’Euzie. Het nieuwe beheerplan zal een looptijd hebben van 24 jaar. Op het vlak van natuurbeheer wijzigt er niet zoveel ten opzichte van wat er nu al gebeurt. Wel gaat er meer aandacht naar de erfgoedaspecten.’
Bunker uit de Eerste Wereldoorlog
‘Eén van de erfgoedelementen is de bunker uit de Eerste Wereldoorlog. Hij ligt goed verstopt centraal in het gebied maar toch weten velen hem te vinden. Een aantal jaren geleden is deze ingericht, met succes, als winterplaats voor onder andere de baard- en grootoorvleermuizen. De bunker ligt op het oorspronkelijke niveau, de klei eromheen is weggegraven. Op termijn kan dit problemen geven met de stabiliteit, dit zal worden aangepakt.’
Baggeraar, excavateur of schamateur
‘Bij de jongste kleiput bevindt er zich een baggeraar of excavateur, Stekenaars spreken over de schamateur. De baggeraar is in zeer slechte staat en als er niets gebeurt, belandt hij vroeg of laat in het water. Er zijn plannen om ervoor te zorgen dat de baggeraar kan behouden worden. Doel is in ieder geval om hem voor de wandelaar beter zichtbaar te maken. Hiervoor zullen twee uitzichtpunten komen vanwaar je er een goed zicht op hebt.’
Elektriciteitspalen
‘Een laatste erfgoedelement zijn de elektriciteitspalen bij de oudste kleiput, je kan ze vinden bij de ingang aan de Gelaagwijk. Hier werd de klei met wagentjes vanuit de helling opgereden. Hiervoor moest elektriciteit worden voorzien tot diep in de put om het treintje te laten rijden. Bedoeling is om deze beter zichtbaar te maken in het landschap. Hoe dit zal worden gerealiseerd, is nog niet volledig duidelijk.’
Biodiversiteit
‘De biodiversiteit van het Steengelaag mag gerust groot genoemd worden. Het Steengelaag herbergt heel wat diverse biotopen met elk hun eigen flora en fauna. Meest opvallend zijn wel de vele waterpartijen waar heel wat leven in aanwezig is. De Dodaars, onze kleinste fuutachtige, is een jaarlijkse broedvogel van de Jongste Kleiput, ook de IJsvogel doet het hier goed. In de winter kan je heel wat overwinterende eenden waarnemen op de Grote Vijver, maar dit ook de plaats waar Aalscholvers graag op jacht gaan naar een visje.’
‘Verspreid over het gebied liggen er een aantal hooilandjes die we jaarlijks maaien. In juni kleurt dit geel van de Grote Ratelaar en de Scherpe boterbloem die in dan in bloei staan, maar je kan hier nog heel wat meer soorten aantreffen, en natuurlijk ook een rijk insectenleven.’
Paddenstoelen
‘In grote delen van het Steengelaag groeien hoogopgaande bomen zoals Canadese Populier, Zwarte Els, Berk, Zomereik, … Na verloop van tijd sterven deze af en geven ze plaats aan spechten om er hun nesthol in aan te maken. Maar ook liggend dood hout is erg belangrijk, hierop groeien heel wat paddenstoelen die zorgen voor de afbraak van dit dood materiaal zodat de levenscyclus opnieuw kan beginnen. Ben je op wandel doorheen het Steengelaag, vergeet dan niet om af en toe even stil te staan en te luisteren naar de geluiden van de natuur.’
Quote:
‘Op het vlak van natuurbeheer wijzigt er niet zoveel ten opzichte van wat er nu al gebeurt. Wel gaat er meer aandacht naar de erfgoedaspecten.’
Marc Bogaerts