25 jaar geleden ‘spoelde’ Danny Denis (66) vanuit Kalmthout aan in Klein-Sinaai. Ondertussen is hij uitgegroeid tot een onmisbare schakel in het gemeenschapsleven. Wat weinigen weten is dat Danny een meer dan getalenteerd renner was tot zelfs Belgisch en Europees kampioen…
‘Toen ik 14 was ging ik al werken, met een leercontract bij een beenhouwer in Merksem. De job beviel me wel maar het weekendwerk was er teveel aan. Later greep ik mijn kans in de dienst naverkoop bij de firma Desco in Wijnegem, een producent van sanitaire installaties. Van maandag tot vrijdag met enkel dagdiensten kon ik me helemaal uitleven in mijn fietshobby. Als enig kind was mijn vader niet gecharmeerd dat ik ging koersen maar ik heb toch doorgezet.’
Nevenbonden
‘Ik was een laatbloeier en reed mijn eerste wedstrijden bij de liefhebbers in de BWB (Belgische Wielrijders Bond) en behaalde twee overwinningen. In mijn categorie zaten kleppers als Marc Sergeant en Eric Vanderaerden, ik kan je verzekeren dat er gevlamd werd. Door een conflict met de ‘officials van de groene tafel’ werd ik twee jaar geschorst. Nadien maakte ik de overstap naar de ‘nevenbonden’, ik was ondertussen aangesloten bij DWS – Deurne Wieler Spurters. Ik kwam er veel meer tot mijn recht en behaalde in totaal 132 (!) zeges, 257 tweede plaatsen en nog ontelbaar vele ereplaatsen. Een wedstrijd in de nevenbond bedraagt meestal zo’n 90km, de gemiddelde snelheid ligt een eind boven de 40km/uur.’
‘Ik werd regelmatig uitgenodigd voor de nationale ploeg van de VWB (Vlaamse Wielrijdersbond) en koerste in onder andere Frankrijk, Nederland en Oostenrijk. Het Belgisch en Europees kampioenschap schreef ik op mijn naam. Mijn specialiteit was de lange ontsnapping met nog een aantal andere hardrijders. We gingen er vaak al in de tweede ronde vandoor en werden nadien niet meer teruggepakt. Doorgaans reed ik een viertal wedstrijden per week, op woensdag, vrijdag, zaterdag en zondag.’
Zwart gat
‘Na mijn ‘wielercarrière’ en het pensioen in zicht viel ik in het zogenaamde ‘zwart gat’. Via Jacques Van Daele werd ik betrokken bij het Wielermuseum in Klein-Sinaai, voor mij een godsgeschenk. Ik sta in voor het onderhoud, kuisen en stofzuigen maar ook de opstelling van de collectie van 550 wielertruitjes- en 40 fietsen, en tientallen andere memorabilia.’
‘Jaarlijks trekt het museum meer dan 2.500 bezoekers uit binnen- en buitenland. Met talrijke activiteiten, waaronder een fietswijding en gespreksavonden met oud-wielrenners houden we onze werking levend. Noteer alvast 25 mei 2025 dan organiseren we een retrobeurs in O.C. Boudeloo. Ik prijs me in ieder geval gelukkig dat ik mijn steentje kan bijdragen aan het museum, ik voel me hier thuis als een vis het water.’
Quote:
‘Na mijn ‘wielercarrière’ en het pensioen in zicht viel ik in het zogenaamde ‘zwart gat’. Via Jacques Vandaele werd ik betrokken bij het Wielermuseum in Klein-Sinaai, voor mij een godsgeschenk.’
Danny Denis
