‘Stil, luister, hoor je dat? Daar in het gras zit een winterkoninkje! Als je goed kijkt dan kan je het zien.’ Het is een grijze dag in januari, de mist trekt nauwelijks op wanneer ik samen met onze natuurredacteur Jan van Dooren een wandeling maak in gezelschap van oud-Stekenaar Timothy Begijn alias Begijn le Bleu.
Timothy werd bekend bij het grote publiek als één van de vier stand-upcomedians in het televisieprogramma ‘Foute Vrienden’ die elkaar gênante opdrachten lieten uitvoeren. Dat hoofdstuk is inmiddels afgesloten. Met zijn belangstelling voor de natuur en leefomgeving verlegde Timothy de focus naar zijn echte passie: kijken naar de wonderlijke wereld van vogels. Ondertussen bouwde hij hiermee een eigen ‘business’ uit (zie kader).
Vlinders spotten in Spanje
We gaan van start in de Breedstraat aan het Vossenhol, richting Uitzichtpunt Niemandsland waar we de Hulsterse Paggader en de Stekense Smokkelaar begroeten. Als oud-Stekenaar is dit voor Timothy een ‘thuiswedstrijd’ want hij groeide op in de Kemelstraat, waar zijn ouders nog steeds wonen. ‘Dit is een fantastisch natuurgebied waar ik uren heb gesleten, alleen of met vrienden. Mijn vader leerde me de liefde voor de natuur. Hij is niet alleen een vogelliefhebber maar vooral ook een kenner van vlinders. Tijdens de zomervakanties trokken we naar Zuid-Frankrijk of Spanje om vlinders te spotten. Weet je, vlinders zijn zeer kwetsbare en gevoelige beestjes die zogenaamde waardplanten gebruiken om hun eitjes op af te zetten. Wanneer er een verandering optreedt in een biotoop en er waardplanten verdwijnen is de kans groot dat vlinders het niet overleven, ze alarmeren ons als bewakers van de natuur.’
Boomkruiper
Nauwelijks enkele meters ver ontwaart Timothy – verrekijker om de hals – een boomkruiper, bruin gevlekt van boven en wit van onderen. Met zijn spitse snavel peutert de vogel insecten uit spleten in boombasten. ‘Wanneer je vaak de natuur intrekt leer je als vanzelf vogels te detecteren, je onthoudt hun specifieke geluiden en manier van leven. Dat is op zich fijn maar voor mij is natuurbeleving belangrijker dan natuurkennis. Op groepswandelingen tracht ik zoveel mogelijk elementen met elkaar te verbinden tot een natuurhistorisch verhaal. De natuur staat niet los van de wereld waarin we leven, ik ben dan ook zeer geïnteresseerd in de geschiedenis van een gebied. Alles hangt samen met elkaar.’
Van weekendhuisjes tot de abdij van Boudelo en Johan Museeuw
Onze gesprekken waaieren uit van weekendhuisjes, onbenut toerismepotentieel en de abdij van Boudelo tot de Lokerse schilder Ernest Welvaert, de huidige waarde van de tekeningen van kunstenaar Romain Malfliet, de vlasfabriek van Sluiskil, Johan Museeuw, turnkampen in de Stropers, het massaspel rond Jan Van Steene, de ‘vete’ tussen Kemzeke en Stekene, de Elfstedentocht, de oprichting van d’Euzie, projecten om Wase bossen klimaatrobuuster en biodiverser te maken, Bruce Springsteen, bijna verzuipen in Het Verdronken land van Saeftinge,…
Zwarte ree
Alleen had ik ze nooit opgemerkt maar dankzij Timothy en Jan word ik attent gemaakt op de aanwezigheid van staartmezen, een bonte specht en een buizerd. Je moet wat ‘geluk’ hebben: een paar honderd meter verderop komen drie reeën uit het bos aangelopen, twee bruingekleurde exemplaren maar ook een zeldzame zwarte ree. Blijkbaar is de zwarte ree een kleurvariant of melanisme. ‘Voor sommige mensen is het zien van een zwarte ree een zeer bijzondere ervaring, iets wat op hun bucketlist staat. Dat is ook het geval bij ‘twitchers’, vogelaars die ernaar streven om zoveel mogelijk soorten te zien, zonder dat ze zich er echt in verdiepen. Ik vind ik het ook bijzonder om zeldzame vogels te spotten maar reis er niet de halve wereld voor af.’
Braakballen
De wandeling doorheen het natuurgebied van zijn jeugd roept herinneringen op bij Timothy. ‘Ik had en heb nog steeds een romantisch beeld van de natuur, hoewel ik goed besef dat we niet trots kunnen zijn hoe we ermee omgaan. Ik denk met weemoed terug aan de periode toen ik als tiener met een braakbal thuiskwam en hem fier liet zien aan mijn vader. In een braakbal zitten de onverteerde restjes van dieren zoals haren, botjes en nagels gevangen door een roofvogel. Maar helaas kon ik hiervan niets meer terugvinden in de braakbal.’
Stekene in het hart
Als afsluiter drinken we een koffie en genieten van een warme appeltaart met een bolletje ijs in Brasserie Renard. ‘Het doet me toch altijd wat om in Stekene terug te komen. Ik zat op de lager school in de Kerkstraat en was leraar Nederlands bij de Broederschool Stekene. Ik kom hier nog regelmatig wandelen met mijn kinderen, vooral in de Stropers, een biotoop waar je niet op uitgekeken raakt, een divers gebied rijk aan fauna en flora. Binnenkort begeleid ik nog een groepswandeling in Het Gelaag, ik kijk er al naar uit. Wees maar zeker, ik woon dan wel al lang in Sint-Niklaas, Stekene zit nog in mijn hart.’
KADER: magazine, shows, podcast, wandelingen…
Bezige bij Timothy Begijn maakte van zijn hobby zijn beroep. Zijn verwondering en passie voor vogels deelt hij graag met een breed publiek. Twee keer per jaar verschijnt zijn eigen magazine Fwiet: 144 pagina’s met prachtige foto’s en interessante verhalen gemaakt door de beste vogelpennen- en fotografen. Daarnaast trekt Timothy Vlaanderen rond met zijn vogelvertelling ‘Kijk’ over onze vogelrijkdom doorheen de seizoenen. Een volgende show rond de ‘Huismus’ in samenwerking met folkband Naragonia, staat in de steigers. Daarnaast kan je Timothy beluisteren via zijn podcast ‘Fwiet!Fwiet’. Tijdens workshops leer je vogelgeluiden te herkennen en krijg je een spoedcursus over enkele ‘basis’ vogelsoorten. Als gediplomeerd Natuurgids begeleidt Timothy tenslotte ook wandelingen doorheen Vlaanderen.
Info: www.begijnlebleu.be
