Ooit waren er niet minder dan zeven wielerbanen in het Waasland, waaronder die van Stekene, gelegen tussen de Stadionstraat en de Nieuwstraat. Nauwelijks enkele kilometers verderop lag ook een wielerpiste in Kapellebrug, op de grens met Kemzeke/De Klinge, in gebruik tussen 1930 en 1950. Gazet Van Stekene ging op zoek naar sporen van de voormalige wielertempel.
De wielerbaan van Kapellebrug, de ‘Grensstrijders genaamd, werd honderd jaar geleden geopend en situeerde zich tussen de achterkant van de Gentsestraat (nu Gentsevaart) en De Klingestraat. Met zijn omtrek van 400 meter was het de langste wielerbaan van Zeeland, de dubbele afstand van de wielerbaan in Stekene. Andere pistes in Zeeland bevonden zich in Sas Van Gent, Oostburg, Terneuzen en Zierikzee. De betonbaan in Kapellebrug werd handmatig aangelegd, een immens karwei uitgevoerd door een leger vrijwilligers.
Broek gescheurd
Samen met Frans en Georges Dhollander, geboren en getogen op ‘De Paal’, ging ik op bezoek bij Gerard De Kind (80) uit de Gentsevaart. Na het oversteken van zijn tuin en een aanpalende weide belandden we in een bos waar de piste lag. ‘Ik heb zelf nog op de piste gereden toen ik een jaar of zeven was,’ vertelt Gerard. ‘Ik reed op een ‘gewone’ fiets. De schuine bochten maakten het absoluut niet makkelijk, ik heb mijn broek meermaals gescheurd bij valpartijen.’
Belgische inbreng
Volgens Gerard, een gans leven actief als hersteller van wasmachines, kwam het initiatief voor de wielerpiste van de familie Picavet. ‘Ze waren rijke ondernemers, één van hun zonen was een fanatieke fietser en vandaaruit ontstond het idee om een wielerbaan aan te leggen. De piste was weliswaar net over grens gelegen in Nederland maar het waren toch vooral Belgen die er kwamen rijden en er ook wedstrijden organiseerden.’
Gebroeders De Loor
‘Op de piste werden wedstrijden gehouden voor profs en amateurs, mannen en vrouwen. Toeschouwers betaalden een klein inkombedrag, ze konden terecht op staanplaatsen. Omdat er nog betrekkelijk weinig wegwedstrijden op het programma stonden vonden wielrenners een alternatief op de wielerbanen. Bekende renners als de gebroeders De Loor, Stan Ockers en plaatselijke vedetten als Raf De Bisschop en Gentiel Saelens waren graag geziene gasten. Van de wielerbaan is vrijwel niets meer te zien, de site is nu eigendom van Watermaatschappij Evides die er een dennenbos heeft aangeplant.’
Gerard wandelt hier vaak rond en wordt sporadisch aangesproken door mensen die op zoek zijn naar sporen van de piste. ‘Door de opkomst van kermiskoersen naar W.O. II kwam de piste in verval. De afbraak en het opbreken van de wielerbaan was een cadeau voor de inwoners van Kapellebrug en De Paal. Vrijwel alle buurtbewoners namen gratis betonblokken mee naar huis om er een tuinpad of een verharding van te maken. Zelf bewaar ik ook nog enkele betonblokken en koester ze als een herinnering aan een mooie tijd.’
Quote
‘Ik heb zelf nog op de piste gereden toen ik een jaar of zeven was. De schuine bochten maakten het absoluut niet makkelijk, ik heb mijn broek meermaals gescheurd bij valpartijen.’
Gerard De Kind
Kader: 10 jaar na het overlijden van Raphaël De Bisschop en kleinzoon Kristof Goddaert
Op 22 november 2014 overleed ex-wielrenner Raphaël De Bisschop, gewezen bestuurslid van WSC ‘Vooruit’ Sint-Gillis-Waas. Raf, gepassioneerd wielerliefhebber, was de vader van oud-profrenner Ronny De Bisschop.
Berlinde De Bisschop, dochter van Raf, is de moeder van Bianca en profrenner Kristof Goddaert die, eveneens in 2014, overleed bij een jammerlijk ongeval op een trainingsrit in de Antwerpse haven. Jaarlijks wordt er een wielerwedstrijd Kristof Goddaert georganiseerd in De Klinge.
Foto-onderschrift:
Georges Dhollander (l) en Gerard De Kind ® met een betonstuk van de wielerbaan van Kapellebrug
Met dank aan Frans en Georges Dhollander en de families De Bisschop en Goddaert