Stekenaars, of Vlamingen in het algemeen, zijn wel vaker gebeten door een buitenlandse voetbalclub. De Engelse, Duitse, Spaanse en andere topcompetities op kop. Maar de Albanese competitie en meer specifiek KF Vllaznia?
Kevin Bosman is bekend in de Stekense horecamiddens. Vandaag werkt hij voornamelijk in Brasserie Renard. ‘Ik ben daar zowat alomtegenwoordig’, lacht Kevin. ‘Als zaalverantwoordelijke of met een chiquer woord assistent-maître. Door omstandigheden heb ik mij ook in de keuken kunnen ontplooien, nu zo’n twee dagen op de week en de rest in de zaal. In noodgevallen ook in Bistro Reynaert, van dezelfde eigenaar. En daar zit een eerste link met SK Beveren, want Van Moer is voorzitter van SK Beveren.’
Paplepel
‘Ik ben 44 en loop al 43 jaar rond met een geel-blauwe sjaal. Via mijn grootvader is de clubliefde met de paplepel ingegoten. Ik heb de echt gouden jaren eind ’70, begin ’80 niet bewust meegemaakt maar wel de bekerfinale met de toenmalige ploeg Ivorianen. De rivaliteit met Lokeren en de situatie van beide clubs de vorige jaren. Een maand geleden was er sinds lange tijd nog eens een derby. 0-1 verloren, een spijtige zaak maar Beveren was onmondig voorin en qua organisatie zat het ook niet goed. Een domper gezien de verwachtingen na de redelijke seizoenstart van Beveren en de slechte van Lokeren.’
Albanezen
‘Kort voor de eeuwwisseling werkte ik in Sint-Niklaas. De periode van de Balkanoorlog zorgde voor een flinke instroom van onder andere Kosovaren en Albanezen. Ik kwam af en toe in het Albanees café in de Nieuwstraat, legde een paar goede contacten en raakte bevriend met Serjan Hotaj, supporter van KF Vllaznia. Op dat ogenblik was ik bezig met de PR van SK Beveren en zochten we contact met de Albanese club. Het liep moeilijk want niet iedereen spreekt daar even vlot Engels. Sinds 2014 zijn we verbroederd en wilden we naar Albanië, maar het paste nooit en dan kwam corona ook nog een keer.’
Bekerfinale
‘In 2021 speelde Vllaznia de bekerfinale en toen besloten Serjan, Jurgen Van Gaever en ikzelf om voor de eerste keer naar Albanië te gaan supporteren. We wonnen voor 10.000 toeschouwers met 2-1 na verlengingen. De accommodatie is vrij primitief maar de kwaliteit van het Albanees voetbal zit in de lift, de betere ploegen kan je vergelijken met de clubs uit de tweede helft van onze Belgische eerste klasse. De nationale ploeg was er trouwens ook bij op het laatste EK.’
‘Ondertussen zijn we nog enkele keren geweest, de laatste keer zelfs met 16 man, aan sfeer en animo geen gebrek. Ik denk dat we volgende keer met zeker het dubbele zullen zijn. Ondertussen is er ook een omgekeerde beweging geweest, voor de match tegen Lokeren waren er 12 Albanezen overgekomen. Spijtig genoeg viel de uitslag tegen.’
Koning voor 30 euro
‘Je hoeft geen reclame te maken voor onze volgende trip, waarschijnlijk in april of mei 2025. De groep van 16 zal waarschijnlijk nog aangroeien en dat zorgt wel voor wat logistieke problemen. De vlucht naar Tirana met een low-cost maatschappij is één ding maar de 120 kilometer noordwaarts tot in Shkodër met een minibus was nu al krap.’
‘Eens daar aangekomen worden we als koningen behandeld, we hebben daar een heel mooi hotel midden in een levendige stad qua grootte vergelijkbaar met pakweg Sint-Niklaas. Kraaknette accommodatie maar iets verouderd, voor slechts 30 euro heb je daar een kamer met ontbijt. De perfecte uitvalsbasis voor een bezoek aan een kasteel op een berg of een bezoek aan het strand. Albanië is sinds de val van het communisme een smeltkroes van culturen en religies. En als Belgen staan we daar op een goed blaadje, maar dat heeft waarschijnlijk te maken met de moeite die ik er al vele jaren ingestoken heb.’
Quote:
‘Albanië is sinds de val van het communisme een smeltkroes van culturen en religies. En als Belgen staan we daar op een goed blaadje, maar dat heeft waarschijnlijk te maken met de moeite die ik er al vele jaren ingestoken heb.’
Kevin Bosman