Veertigste editie was er eentje voor de geschiedenisboeken
16 november, iets na 20 uur. Een afgeladen volle Sportstek. Het doek valt en de artiesten van Jan en Alleman zetten in een speciaal ontworpen T-shirt ‘Music was my first love’ van John Miles in. Een emo-moment ter ere van de eerder dit jaar overleden François Van Nielandt, de oprichter en geestelijke vader van de bonte bende. Een halfuurtje na de avond om te onthouden zinderen de emoties nog na bij echtgenote Liliane en dochter Karen.
Was dit de 40ste editie of eigenlijk de eerste in een nieuwe telling?
‘Dat gevoel hadden we wel toen we hier vanmorgen in de lege zaal aankwamen. De start was zeer emotioneel maar dan bouwt de dag zich op met zoveel warme mensen ben je volledig beschermd. Wij hebben hen niet opgedragen om bij het openingsnummer al meteen met papa’s favoriet uit te pakken. Bij de repetities zijn de jongeren er zelf mee aangekomen want het is dankzij François dat wij hier vandaag mogen staan. Dan is er afgesproken om hiermee de periode af te sluiten want uiteindelijk wordt dat voor de familie te moeilijk. Wij hebben het gevoel dat de leden het nu ook een plaats hebben kunnen geven. Dat dit hun rouwperiode was.’
Ik had dit als apotheose op het eind verwacht.
‘Dat was een bewuste keuze’, verklaart Karen. ‘Nu dit moeilijk moment achter de rug was konden ze optimaal genieten van de show. Anders bleven ze de ganse avond onder stress over wat er nog zat aan te komen. Nadien hebben ze zich vollen bak gegeven, ook de drie nieuwe jongeren waarvan er één als drag queen heeft opgetreden. Wat die nu meemaakte hebben de drie anderen vorig jaar al ondervonden. Toen was het vooral spectaculair en nu hebben we daar een extra dimensie aan toegevoegd, nu was het ook stijlvol.’
‘We hebben veel talenten in huis, er moeten nummers gekozen worden, een medley gemaakt, gemixt, choreografie uitgewerkt en dan zijn er kleedsters. Het volledige playbackteam zijn ongeveer dertien mensen. Iedereen is vanaf begin september iedere week aan het werk want iedereen moet mee in het verhaal groeien.’
‘Vandaag stonden we met 34 artiesten op het podium, drie meer dan vorig jaar. Velen hebben persoonlijke bijstand nodig, daarom zijn we beperkt in het aannemen van jongeren. Wij zijn daar ook niet voor opgeleid, wij zijn er in de loop der jaren ingegroeid. Ik heb die allemaal als kleine jongens en meisjes gekend’, zegt Liliane. ‘Voor Karen was dat anders, zij is van kleinsaf overal bij geweest en heeft zo de hele geschiedenis meegemaakt.’
Uitverkocht
Het evenement was ook nu weer op minder dan drie weken volledig tot de nok uitverkocht. ‘Veel mensen die als familie of vrienden betrokken zijn bij één van de deelnemers maar ook anderen die echt voor de show komen en dat vinden wij best oké. Een optreden dat ook nu weer top was, en dan spreken we niet alleen over de drag queens. Alle nummers waren geweldig, ook daar was iedereen nerveus en gebeten om het beste van zichzelf te geven. Je kan niet beschrijven hoe ze naar deze dag toeleven. Dit is dé Stekense feestdag geworden.’
‘In januari is er een muzikale verrassingsactiviteit met onze jongeren, voorlopig houden we de details nog even geheim. Na het overlijden van papa is er gevraagd om geen bloemen of kransen te kopen maar een bijdrage voor J&A te storten. Dat ingezamelde bedrag gaan we nu besteden, helemaal in de lijn van zijn droom, zijn missie: de jongeren zo dicht mogelijk bij de muziek brengen.’
Vergeelde krantenknipsel
Voor slechts 35 euro per persoon kon je genieten van een avondmaal en een geweldig optreden. Hoe krijgen jullie dat rond want Jo Vally, Sandrine en Kid Coco moeten ook betaald worden? ‘Dikke merci aan onze vele sponsors. Dat is een hele grote hap in ons budget en we soigneren die dan ook graag. En niet te vergeten de gemeente Stekene waar we altijd op kunnen rekenen.’
‘We zijn nu sinds juni ononderbroken bezig’, besluit Liliane. ‘Het is tijd om zelf ook wat tot rust te komen. Eigenlijk is dit verhaal al 76 jaar bezig, toen speelde François in het allereerste Stekense toneel na de tweede wereldoorlog. Ik heb daar het oude vergeelde krantenknipsel nog van, dat eindigt met de zin ‘de kleine François Van Nielandt die menig moederhart deed smelten.’ En laat dat nu ruim 76 jaar later echt de kracht van Jan en Alleman zijn: wij raken iedereen nog tot diep in het hart.’
Quote:
‘Je kan niet beschrijven hoe er naar deze dag toegeleefd wordt. Dit is dé Stekense feestdag geworden.’
Liliane Meersschaert & Karen Van Nielandt