Op de voorbije Olympische Spelen in Parijs was het Waasland hofleverancier van springpaarden met maar liefst 6 warmbloedpaarden. Drie ervan waren nakomelingen van de hengst ‘Eldorado van de Zeshoek’ uit Stekene. Vader Paul (70) en zoon Bastiaan (38) Merckx vertellen over hun ‘uit de hand gelopen hobby’.
‘We zijn uiteraard enorm trots dat drie nakomelingen uit onze fokkerij op zo’n hoog niveau presteren. Dit succes komt echter niet zo maar uit de lucht vallen, het is het resultaat van jarenlang fokken met vallen en opstaan.’
Vandaag besteld, vandaag geleverd
‘25 jaar geleden kochten we een merrie op de veiling van Mechelen. We gingen daarbij af op zijn stamboom en springkwaliteiten. Fokken doe je om een ‘beter’ paard te kweken met het sperma van een hengst, maar zekerheid is er nooit. Vandaag is het wel makkelijk om het ‘goede’ sperma aan te kopen, alles is op internet te vinden. De wereld is veel groter geworden, vroeger werd er alleen op lokaal niveau gezocht naar hengsten. Bestel je vandaag voor 9u sperma op het internet in binnen- of buitenland dan wordt dit de dezelfde dag aan huis geleverd.’
Springgenen
‘Op 22 juni 2004 werd ‘Eldorado van de Zeshoek’ geboren. Zowel van moeders als vaders kant kreeg het paard uitstekende springgenen mee. Fokpaarden moeten op driejarige leeftijd testen doorstaan op de hengstenkeuring en op die manier werd Eldorado uitgeroepen tot ‘Kampioen hengst’ van zijn jaargang. Alles kwam in een stroomversnelling en de interesse voor de stal de Zeshoek nam zienderogen toe.’
‘We verkochten Eldorado aan het grootste hengstenstation in Nederland. Daar kreeg hij de kans om een aantal merries te dekken en daarna heeft hij zichzelf bewezen in de fokkerij. In de loop der jaren groeide Eldorado uit tot een toptalent met een duidelijke springaanleg en behaalde mooie resultaten op internationale wedstrijden.’
Pensioen
‘Ondertussen geniet Eldorado van een welverdiend pensioen en deden dus drie van zijn nakomelingen mee aan het springconcours op de afgelopen Olympische Spelen in Parijs met respectievelijk een Canadese, Nederlandse en Oostenrijkse ruiter. Het zijn drie toppaarden met uitzonderlijke vermogens en kwaliteiten. Voorafgaand aan de OS moeten ze immers verschillende selectiewedstrijden rijden, alleen de beste paarden blijven over.’
Uit de hand gelopen hobby
‘Paarden fokken is niet onze core business, we moeten er niet van leven, het is eerder een uit de hand gelopen hobby die we zo goed mogelijk wensen uit te voeren. Alles start met de inseminatie van een merrie. We moeten elf maanden wachten tot het veulentje geboren wordt en helpen bij het geboorteproces. Dan kijken we of het paard gezond is en geen ziektes oploopt. Daarna gaat het paard 3 jaar de weide in. Ondertussen staan vaccinaties en ontwormen op het programma. Ook de hoefsmid komt regelmatig langs. Na drie jaar wordt een paard zadelmak gemaakt.’
‘Wanneer de paarden voldoende vooruitgang geboekt hebben wordt de nieuwe generatie merries opnieuw gedekt en zo gaat de cyclus verder. Afhankelijk van zijn kwaliteit kent ieder paard een ander traject en bestemming van fok- tot sportpaard tot dekhengst, het kan op een manege belanden maar net zo goed ook op de Olympische Spelen. Van een topsport paard is pas sprake vanaf 9 jaar, eerst wordt een enorm voortraject doorlopen. Zoals je ziet, bij paarden fokken komt heel wat kijken. We zijn ontzettend graag met paarden bezig. Het is uiteindelijk een kwestie van ervaring, kennis, een portie geluk en gezond boerenverstand.’
Quote:
‘Afhankelijk van zijn kwaliteit kent ieder paard een ander traject en bestemming van fok- tot sportpaard tot dekhengst.’
Paul en Bastiaan Merckx