Het is je wellicht ontgaan maar schrijven met een vulpen is bezig aan een revival, meer en meer mensen grijpen terug naar dit in vergetelheid geraakte schrijfinstrument. Geboren Stekenaar Francis Goossens (79) weet er alles over te vertellen. Als uitvinder van het ‘Bulkfiller’ inkt vulsysteem van de Conid vulpennen is Francis een autoriteit in de vulpenwereld.
Ik tref Francis in zijn tot mancave omgebouwd tuinhuis, een werkatelier waar ambacht en creativiteit samenkomen. Een fascinerende wereld met een precisie draaibank, freesmachine, slijp- en polijstmachine, werkbank en gereedschappen en precisie-instrumenten om vulpennen te maken, te polijsten en te verfijnen. De gepensioneerde werktuigbouwkundige heeft altijd al een passie gehad voor vintage vulpennen.
‘Ik ben geboren en getogen in de Hellestraat, mijn moeder had er een winkeltje op de hoek van de Sperrestraat. Na mijn technische scholing ben ik op mijn 18de een jaar lang de zee opgegaan bij de lange vaart van CMB, Compagnie Maritime Belge, als assistent machinist. Nadien werkte ik als frezer in het Brusselse en later was ik actief als ontwerper op een tekenbureau van Philips in Puurs, een houtbewerkingsmachine fabrikant. Het grootste deel van mijn carrière werkte ik bij Capsugel (het huidige Lonza) in Bornem als hoofdontwerper in de internationale afdeling onderzoek en ontwikkeling van de capsule machines. Het bedrijf is de wereldwijde leider voor de productie van lege harde capsules voor de farma- en gezondheidssector.’
Uitdagingen
Francis omschrijft zichzelf niet als een uitzonderlijk talent maar wel een doorzetter met veel ‘boerenverstand’, een grote hulp bij het zoeken van oplossingen op het vlak van ontwerp en techniek. Hij drukte zijn medewerkers steeds op het hart: ‘Bestrijd nooit de gevolgen van een probleem, maar zoek en bestrijd de basis oorzaak.’
‘Op mijn 60ste ging met pensioen, ik schreef toen nog steeds met een vulpen. Toen ik las dat sommige mooie oude vulpennen uit celluloid niet meer te herstellen waren, weigerde ik dat te geloven. Ik kocht een paar exemplaren en vond een oplossing die ik met succes toepaste. Ik herstel sporadisch nog vintage vulpennen maar beperk me tot complexe reparaties, het is de technische uitdaging die me aanspreekt.’
Het ‘Bulkfiller’ vulsysteem
‘Ik was altijd al gefrustreerd over de geringe inkt vulcapaciteit van de traditionele vulsystemen in mijn collectie vulpennen. Na veel schetsen en zoeken bedacht en fabriceerde ik een nieuw vulsysteem geïnspireerd op de medische spuit. Door de pen punt in het inktpotje te doppen en aan de stang van de ingebouwde spuit te trekken, vult de pen zich met inkt. Er is echter een groot verschil met de klassieke spuit: na het opzuigen van de inkt kan ik de zuiger apart vast ‘parkeren’, de zuigerstang losmaken van de zuiger, en de stang terug in het reservoir duwen en vergrendelen. Dit ‘Bulkfiller’ systeem zorgt dat er 60% meer inkt in de pen kan.’
‘Het systeem is ondertussen al heel wat jaren op mijn naam gepatenteerd door de firma ‘Conid’ een Wilrijks bedrijf dat mijn pennen nu fabriceert en verkoopt in samenwerking met het Antwerpse ‘Penworld’. De productie is relatief kleinschalig, maar kenners van over de hele wereld hebben de weg gevonden naar Conid, 60% van de productie gaat naar Amerika. De meeste vulpennen worden gekocht door welgestelde verzamelaars/gebruikers, want goedkoop zijn ze niet.’
125.000 vulpenfreaks….
Als uitsmijter van mijn bezoek toont Francis zijn indrukwekkende verzameling van meer dan 400 zelfgemaakte vulpennen, uitgevoerd in fraaie designs, materialen, kleuren en vormen. ‘Dit is mijn leven, mijn passie, ik maak alleen vulpennen voor mijn eigen verzameling en ben blij ben dat vulpennen aan een wederopstanding bezig zijn. Een professor van de universiteit van Gent vertelde me dat studenten terug meer naar de vulpen grijpen. Ik zit zelf op het FPN internet forum met wereldwijd meer dan 125.000 (!) vulpenfreaks, kan je dat geloven? In een passie uit het verleden heb ik mijn bezigheid en voldoening gevonden.’
Quote:
‘Ik was altijd al gefrustreerd over de geringe vulcapaciteit van de traditionele vulsystemen in mijn collectie vulpennen. Daarop bedacht en fabriceerde ik een nieuw vulsysteem geïnspireerd op de medische spuit.’
Francis Goossens