Vuurwerk doet ons de klinkers van ons alfabet herwaarderen. En daarmee is mijn lijstje voordelen van vuurwerk afgewerkt. Ik weet het, de liefhebbers van vuurwerk lusten mij rauw. Ze zullen aan dit krantenstukje een kluif hebben. Laat mij het duidelijk stellen: ik ben heel erg tegen vuurwerk in het algemeen, en tegen particulier vuurwerk in het bijzonder. Maar lees alsjeblieft verder, vuurwerkliefhebber, misschien kan je je toch enigszins vinden in een of enkele van mijn argumenten.
Wat weinigen weten, is dat vuurwerk per vergissing is uitgevonden door een Stekenaar, Malpertuus Vonck, een notoire prutser. Maar de Chinezen pikten de uitvinding van de Stekenaar in en richtten een postorderbedrijf op om het zaakje te commercialiseren. Malpertuus stierf berooid en eenzaam. Zijn kist was klein, want aan het einde van zijn leven had hij geen armen, benen, of neus meer. Tot zover een onbekend edoch boeiend stukje Stekense geschiedenis.
Laat me meteen duidelijk zijn: vuurwerk is gevaarlijk. En particulier vuurwerk is nog gevaarlijker. Elk jaar gebeuren er zware ongevallen met onvoorzichtige én voorzichtige mensen. Ze hebben ofwel goedkoop en dus slecht vuurwerk gekocht. Ofwel hebben ze de veiligheidsvoorschriften niet helemaal nageleefd en moeten ze het de rest van hun dagen met enkele vingers, een hand of een oog minder stellen. Tot daaraan toe, eigen schuld dikke bult. Maar veel erger is dat elk jaar mensen die vuurwerk afsteken andermans eigendommen beschadigen of zelfs vernietigen. Elk jaar vatten stallen en schuren vuur, vliegen auto’s en huizen in de fik. Die eigenaars hebben daar niet om gevraagd.
Maar het ergst van al is dat er vaak mensen of dieren in die stallen, schuren, auto’s en huizen zijn. Met alle gevolgen van dien. Elk jaar sterven mensen en dieren doordat amateurs kost wat kost vuurwerk willen afsteken. Elk jaar slaan paarden op hol, verdwijnen honden en katten spoorloos. En elk verdwenen dier is bovendien een drama voor de baasjes ervan.
Mag ik even een rampzalig waargebeurd verhaal opdiepen? Op Oudejaarsavond 2007 stonden in Zele, niet ver van de E17, twee paarden op een wei. Een paar onverlaten staken vlakbij die plek vuurwerk af. De gevolgen waren verschrikkelijk: in paniek braken de paarden door de prikkeldraad en liepen de autosnelweg op. Een auto kon een van de paarden niet meer ontwijken en knalde ertegen. Een andere auto reed in op het dode paard en ging overkop. Balans van de vuurwerkpret: een dode 20-jarige vrouw en drie zwaargewonden, die nooit meer helemaal de oude werden. Twee jaar later werd de eigenaar van de paarden aansprakelijk gesteld, want hij ‘had zijn dieren maar van de wei moeten halen.’ Slik!
Beste lezers, particulier vuurwerk afsteken is verboden. Ook in Stekene. Dat was vorig jaar al zo. Maar we hebben daar niets van gemerkt. Er werd gewoon driftig vuurwerk afgestoken, alsof het toegelaten was. Wij wonen op enkele honderden meters van de gemeentegrens met Stekene. We voelen ons zelfs een beetje Stekenaar. Elk jaar sta ik op Oudejaarsavond niet met een glas in de hand bij mijn familie, maar wel in de schuilstal bij Victor en Henri, onze twee ezeltjes. Die lieve schatten schijten bagger wanneer rond middernacht de oorlog uitbreekt en de hemel een halfuur andere kleuren krijgt. Die twee sukkelaars snappen écht niet wat er gebeurt en zijn doodsbang. En ik heb schrik dat ze zullen uitbreken, zoals die paarden in Zele, want ik zie onze ezeltjes graag. Dus vraag ik als buitenstaander, in naam van onze ezeltjes, en van vele vele dieren en mensen in de omgeving: alsjeblieft, schiet dit jaar géén vuurwerk af. Victor en Henri én hun baasjes zullen jullie eeuwig dankbaar zijn. Dank je zeer wel, enne… veilig nieuwjaar allemaal!