SOMS hoef ik niet ver te zoeken voor onze rubriek ‘Stekenaars in het buitenland’. In de jaren ’70 waren Sonja De Maere en uw dienaar buren in de Hoekstraat in Kemzeke. Inmiddels woont Sonja alweer 37 jaar in Engeland, in een grappige mixt van Engels en Nederlands kleurt ze haar leven. Here we go!
‘Of ik voor de liefde naar Engeland ben gegaan? Ach, laten we zeggen dat niet alle wegen naar Rome leiden. Ik ben altijd aan de slag geweest in Engeland, werkte voornamelijk in de horeca, broodjeszaken en coffeeshops. Voorts was ik ook een tijd actief in een kledingwinkel en bij het bekende ‘Marks & Spencer’.’
Verdraagzaam en gastvrij
Sonja woont momenteel in Exeter, niet ver van Cornwall. De stad met circa 130.000 inwoners beschikt over een eigen vliegveld, Chris Martin zanger van Coldplay werd er geboren. Middeleeuwse architectuur, museums, boetieks en galeries, schilderachtige parken en bars en pubs aan de rivier Exe maken Exeter tot een van de meest aantrekkelijke steden in het zuidwesten van Engeland. ‘Ik voel me hier heel erg thuis. Mensen zijn uiterst gastvrij en verdraagzaam ze houden het in ieder geval al 37 jaar uit met mij! Toen ik hier kwam sprak ik geen woord Engels maar al snel pikte ik de taal op. Dat is ook wel nodig anders kom je nergens.’
In de rij voor de bus
‘Van sommige ‘gewoontes’ keek ik in het begin wel vreemd op. Ik moest leren om in een rij te staan. Mijn zus was hier een keer en vroeg waarom al die mensen zo keurig op één rij stonden: wel, ze waren aan het wachten op de bus. Van de andere kant: Engelsen stoppen dan ook weer niet aan een zebrapad, op dat vlak is er niets verkeerd met de Belgen.’
Problemen met Brexit vallen mee
‘De problemen met de Brexit vallen al met al mee. In het begin waren er wel langere leveringstijden en duurde het langer dan normaal eer goederen Engeland bereikten. Dat ligt nu allemaal achter de rug, ik heb het idee dat Engeland de Brexit goed aangepakt heeft.’
Contact met Belgische familie
‘Ik heb nog steeds familie in het Waasland in Kemzeke, Stekene en Sint-Niklaas. Ik kom regelmatig op bezoek, uiteraard was dit niet mogelijk gedurende de coronacrisis. Ik blijf graag op de hoogte van het nieuws uit België via facebook en ‘Ge zijt van Stekene als’ en ‘Ge zijt van Kemzeke als’.’
Sonja heeft de rijpe ouderdom van 65 jaar en zit vol humor en levenswijsheid, wat dacht u hiervan: ‘Je weet nooit of je kan vliegen, tot wanneer je van de klif springt.’
Quote: ‘Van sommige ‘gewoontes’ keek in het begin wel vreemd op: ik moest leren om in een rij te staan’
