‘Momenteel verblijven er een 50-tal Oekraïense vluchtelingen in Stekene, 40 volwassenen en tien kinderen. Dit aantal blijft de jongste weken stabiel na de grote instroom in maart en april, slechts mondjesmaat melden er zich nieuwe vluchtelingen. Ondertussen volgen 17 onder hen Nederlandse les, kinderen hebben hun weg gevonden naar lagere en middelbare scholen,’ vertelt schepen Grietje Cortebeek.
Voor de opvang en begeleiding van de Oekraïners steekt de gemeente een tandje bij op het vlak van inschrijvingen in de gemeente, aansluiting bij de mutualiteit en administratieve verplichtingen allerhande. Daarnaast organiseerde de gemeente een drietal contactmomenten voor de Oekraïners en een infoavond voor de gastgezinnen.
De Oekraïense vluchtelingen vonden onderdak op diverse opvanglocaties. ‘In de eerste plaats zijn er 11 gastgezinnen die een onderdak bieden. Wij zijn hen hiervoor zeer erkentelijk want de opvang betekent een bijzondere inspanning en dit al meer dan zes maanden lang. Daarnaast biedt sociale huisvestingsmaatschappij WoonAnker twee woningen aan waar Oekraïense vluchtelingen kunnen verblijven. Tenslotte hebben een aantal Oekraïners een woning gevonden op de particuliere huurmarkt.’
Van wisselstroom naar uitstroom
‘In de eerste periode was er sprake van een ‘wisselstroom’. Er kwamen nieuwe Oekraïners binnen maar tegelijkertijd stroomden er ook vluchtelingen uit, zij verkozen om bij familie of vrienden in België te gaan wonen. De laatste zes weken zien we een lichte ‘uitstroom’. Sommige Oekraïners keren terug naar hun land omdat hun ouders of familie er nog verblijven, of omdat ze er verder willen gaan studeren. Ondertussen vraagt Fedasil (Federaal agentschap voor de opvang van asielzoekers) nog steeds aan gemeenten om nieuwe Oekraïense vluchtelingen op te nemen.’
Blijven of terugkeren?
‘De ontwikkelingen in Oekraïne zijn onvoorspelbaar, voor Oekraïners die hierheen zijn gevlucht creëert dit een grote onzekerheid: blijven we in België of keren we, op termijn, terug? Ondertussen blijven ze niet bij de pakken zitten. Zeventien volwassenen volgen Nederlandse les in Sint-Niklaas, de gemeente Stekene zorgt voor een busabonnement. Ook kinderen leren Nederlands in OKAN-klassen (Onthaalonderwijs voor anderstalige kinderen).’ Wat betreft werk biedt de Sociale Dienst van Stekene begeleiding aan. ‘Hoewel er veel vacatures voorhanden zijn is het niet altijd evident om een job te vinden. De beperkte kennis van de Nederlandse taal en de niet-gelijkstelling van behaalde diploma’s spelen daarbij een rol. Een aantal Oekraïense vrouwen zijn aan de slag als poetshulp.’
Samenwerkingsverband Geïntegreerd Breed Onthaal (GBO)
Ondertussen heeft Stekene zich aangesloten bij het GBO-project (Geïntegreerd Breed Onthaal). ‘Een aantal naburige gemeenten met Zwijndrecht als trekker engageert zich hiervoor, naast Stekene maken ook Beveren, Sint-Gillis-Waas en Kruibeke deel uit van het project. Zwijndrecht beschikt over een grote opvangcapaciteit in een voormalig woonzorgcentrum en biedt aan alle deelnemende gemeenten 4 opvangplaatsen – kamers en studio’s – aan. De OCMW’s van de gemeenten blijven wel verantwoordelijk voor de begeleiding en ondersteuning van de Oekraïners die ‘verhuizen’ naar Zwijndrecht.’